DMEM (Dulbecco’s Modified Eagle Medium) und RPMI (Roswell Park Memorial Institute)-Medium 1640 sind zwei häufig verwendete Zellkulturmedien, die sich vor allem in ihrer Zusammensetzung und ihrem Anwendungsbereich unterscheiden. DMEM ist eine Weiterentwicklung des Eagle’s Minimum Essential Mediums (EMEM) und wurde speziell für adhärente, schnell proliferierende Zellen entwickelt. Es enthält im Vergleich zu RPMI höhere Konzentrationen an Aminosäuren und Vitaminen sowie einen höheren Glukosegehalt. Außerdem weist DMEM einen höheren Calciumgehalt auf, was die Zelladhäsion begünstigt. Die Pufferung erfolgt hauptsächlich über Natriumbicarbonat, weshalb DMEM typischerweise in CO₂-Inkubatoren kultiviert wird.
RPMI-1640 wurde am Roswell Park Memorial Institute entwickelt und ist besonders für Suspensionszellen geeignet, insbesondere für hämatopoetische und immunologische Zellen. Die Zusammensetzung ist gezielt auf lymphoide Zellen abgestimmt. Häufig enthält RPMI zusätzlich den Puffer HEPES, wodurch der pH-Wert auch außerhalb des Inkubators relativ stabil bleibt. Der niedrigere Calciumgehalt unterstützt das Wachstum von Zellen in Suspension.
Zusammenfassend eignet sich DMEM vor allem für adhärente Zelllinien mit hohem Energiebedarf, wie Fibroblasten oder epitheliale Zellen, während RPMI-1640 bevorzugt für Immunzellen und andere Suspensionszelllinien eingesetzt wird.